沉香的分類一直都沒有一個明確的標準，全世界各地對它的種類界定也都是十分的模糊，按照“約定俗成”的分類方法，一般可將沉香的種類分為倒架、水沉、土沉、蟻沉、活沉、白木這六類。這種分類方法最早是臺灣從業者們對藥用沉香的分類，經過多年的發展，國內沉香行業基本大都沿用了這種分類方法。

一、倒架

市場上對倒架的定義是：沉香木倒臥土中或水中，經由一定程度的發酵腐化后，多數未結油木質部腐盡留下少數結油的沉香稱之為倒架沉香。簡單的說，能結成沉香的樹木由于年代和相關自然因素，倒伏后，經上百年經風吹雨淋后，剩下的沒有腐爛的部分結成的沉香，即為倒架。倒架是沉香中最好的種類之一，它的味道非常有特點，很奇妙，遠聞清醇甜美，有點像奇楠的味道，近聞卻覺得雖濃而微苦，倒架還有一種認主的說法，據說認了主人后，生人聞不到味道，有緣聞到其味道的人都會驚嘆，味道一般有3-5種，非常奇妙。

二、水沉

按照行業的一貫說法，水沉是除了奇楠、倒架之外最好的沉香，也是市場出現頻率最高的沉香。關于水沉的定義有兩種說法，一種是根據臺灣從業者的說法，香材倒伏后埋在沼澤里面，后經過生物分解，再從沼澤區撈起來，就是為水沉了。另一中說法是沉香的含油脂夠多，比重大于水，能沉入水中，則稱之為水沉。水沉主要有以下幾大特點：一般寬度大部分不超過10cm，長度也一般不超過50cm；好的水沉一般密度很高，甚至堅硬如石，表面也不是很平整；它的顏色主要有綠色、深綠色、黃色、褐色或黑色，油脂部分為深色，木質部分為較淺的黃白色，多種顏色混合成為各種各樣的紋理；含油脂量高的水沉一般顏色比較深，并且質地潤澤，還很容易點燃，燃燒的時候還可以看到沸騰的沉油。

三、土沉

土沉的結香過程跟水沉較為相似，區別就是埋在了土中。土沉和水沉的分界不是很明顯，硬要分的話也只是功效和味道的差異。比如土沉演化于干燥的泥土，屬陽，性熱燥，有溫中、降氣的功效，水沉則常年浸泡在濕潤中，屬陰，性溫和，有暖腎的奇效。土沉的味道相對水沉來說會比較醇厚。現在市場上有很多冒充水沉的土沉，但有時候并不一定土沉就比水沉差。同一塊沉香，上面部分是土沉，下面部分是水沉也不足為奇。

四、蟻沉

 蟻沉就是沉香樹為活體時經人為砍伐，倒地后經白蟻蛀食，所剩余部分，即為蟻沉。還有一種說法是蟻沉大多不是白蟻導致的，而是經蟲咬后的沉香樹被人工砍伐，仍然有生命力分泌出樹脂愈合傷口，這些樹脂與蟲的分泌物結合產生真菌感染而形成的沉香。

五、活沉

沉香樹尚為活株時，即予以人工方式結香開采而得，樹木并非自然死亡，仍然是活著、有生命的，這樣的沉香就稱為活沉。簡單的說就是活樹砍伐直接取得的沉香即為活沉。活沉因醇化時間不夠，在含油量較少，熏燃時有些會帶有一絲原木氣味。

六、白木

樹齡十年以下，已稍具香氣，但香味較為淺淡。還有一種說法是還沒有結香的沉香樹，都統稱為白木。白木的價值相對來說較低。

七、奇楠

“奇楠”是從梵語翻譯的詞，唐代的佛經中常寫為“多伽羅”，后來又有“伽藍”，“伽南”、“棋楠”等名稱，是沉香中最為珍貴。奇楠香的油脂含量一般高于普通沉香，香氣也更為甘甜濃郁。大多數的普通沉香不點燃時幾乎沒有香味，而奇楠則不同，不點燃時也可以散發出清涼香甜的氣息，而熏燒時，普通沉香的香味很穩定，而奇楠的頭香、本香和尾香卻會有較為明顯的變化。質地較為柔軟，有黏韌性，削下的奇楠碎片還可以團成一粒粒的香珠，在顯微鏡下可發現奇楠的油脂腺歷歷分明。由于這種種原因，使得奇楠香尤其珍貴。在宋代的時候，奇楠就已經是“一片萬金”了。直到現在，奇楠仍然是最好的沉香，而且有價無市。